戻り鰹の秋本番

高知県は中土佐町、久礼と言えば、
４００年の伝統漁法を今もつづける鰹一本釣りの町。

三月早々、
春一番の吹き荒れる荒海の中を、
五社さん参りに手をあわせ、出港していった久礼の鰹船たち・・・・。

　　初秋の仙台沖で、今頃は操業の真っ最中だろう。

いよいよ旬は、秋本番。
　黒潮にのって北海道南東海上まで上った鰹のナブラ（魚群）たちが、
　小イカ、エビジャコ、カタクチイワシなど、

　親潮と交わる豊潤の海で捕食をくりかえし、
　たっぷりと脂をのせて、黒潮を遡って南の海に向かって帰路につく。

そのナブラを追って、黒潮の狩人は西に東に船を航らせる。

この頃の鰹が、いわゆる「戻り鰹」と呼ばれ、
　　脂ののりきった「トロかつお」とも呼ばれる鰹。

春先の鰹のように、甘味と繊細な食感こそないが、
　万人受けする「トロリ」とした旨みをもって、多くの食卓にのぼる。

　　秋本番、９月、１０月、の好漁期をすぎて、

北風がいっそう厳しくなってくる１１月の中頃・・・。
　　後、２か月とすこしすれば・・・・、

　　待ちに待った家族のもとへ
　　　　赤銅色にひげ面漁師をのせた、

　　　　鰹船が故郷に帰ってくる・・・・。